Trước đây, bệnh sởi chủ yếu gặp ở trẻ em dưới 5 tuổi, hay xảy ra vào mùa đông xuân. Hiện nay bệnh có thể gặp ở người lớn do chưa tiêm phòng hoặc đã tiêm phòng nhưng chưa được tiêm nhắc lại.

Triệu chứng bệnh sởi điển hình:

- Giai đoạn khởi phát: từ 2- 4 ngày, với các triệu chứng:

+ Sốt rất cao.

+ Viêm đường hô hấp trên (ho khan, hắt hơi, sổ mũi) và viêm kết mạc mắt, đôi khi có viêm thanh quản cấp, có thể thấy hạt Koplik.

- Giai đoạn toàn phát: kéo dài từ 2 - 5 ngày.

+ Sau khi sốt cao từ 3 - 4 ngày bệnh nhi phát ban, trình tự mọc ban từ sau gáy, sau tai, trán, mặt, cổ lan dần đến thân mình và tứ chi, cả lòng bàn tay và gan bàn chân.

+ Khi ban mọc hết toàn thân thì thân nhiệt giảm dần.

- Giai đoạn hồi phục: ban nhạt dần rổi sang màu xám, bong vẩy phấn sẫm máu.

Nếu không xuất hiện biến chứng thì bệnh tự khỏi. Có thể có ho kéo dài từ 1 - 2 tuần sau khi hết ban.